Diferencias Clave entre Startups y Scaleups: Guía Completa para Entender su Evolución Empresarial
Seguro que muchos ya estáis familiarizados con el concepto de startup: empresa emergente o de reciente creación enfocada en la innovación, o en el desarrollo de productos o servicios que sean únicos y que se diferencien del resto del mercado. Estas startups suelen estar en una etapa inicial de desarrollo y cuentan con un alto potencial de crecimiento. Sin embargo, también se enfrentan a un alto nivel de riesgo e incertidumbre.
A diferencia de las startups, el término scaleups hace referencia a empresas que cuentan con un negocio ya probado que ha conseguido reunir en torno a la cifra del millón de euros y que ahora buscan ayuda para hacer crecer y escalar ese modelo por medio de la consecución de metas más ambiciosas. Aunque ambas compañías forman parte del ecosistema emprendedor, se diferencian principalmente en la etapa de desarrollo en la que se encuentran y en su enfoque estratégico.
Descubre en este artículo las características principales que definen a ambas compañías, así como el papel que están jugando las scaleups en el panorama de la I+D+i en España debido a su capacidad innovadora, impacto económico y dinamismo empresarial.
Principales diferencias entre las ‘startups’ y las ‘scaleups’
- Etapa de desarrollo: mientras que las startups están en una fase temprana de desarrollo, enfocadas en validar una idea de negocio, encontrar un mercado adecuado y establecer un modelo de negocio sostenible, las scaleups ya han superado esa etapa de validación y han demostrado que su modelo de negocio es sostenible y replicable.
- Nivel de incertidumbre: las startups operan en un entorno de incertidumbre, ya que están probando productos o servicios innovadores, buscando clientes y ajustando su oferta al mercado. Aunque sigue enfrentando desafíos, el riesgo de las scaleups es menor, ya que el producto o servicio está probado y tiene una base de clientes consolidada.
- Etapa de crecimiento: el principal objetivo de las startups es encontrar un product-market fit (producto adecuado para el mercado) y lograr tracción inicial. Sin embargo, el enfoque de las scaleups se centra en escalar: ampliar operaciones, expandir a nuevos mercados y aumentar ingresos significativamente.
- Gestión de los recursos: las startups suelen tener estructuras pequeñas y depender de financiación externa: business angels, capital semilla, aceleradoras. En el caso de las scaleups, cuentan con más empleados, procesos definidos, y suele estar en búsqueda de rondas de financiación más grandes para respaldar su expansión.
- Probabilidad de riesgo: mientras que las primeras presentan altas tasas de fracaso debido a la experimentación y la falta de validación inicial, las segundas cuentan con un modelo ya probado que buscan expandir internacionalmente y convertirse en líderes de su sector.
Por llevar la teoría a un ejemplo práctico, podríamos decir que una startup puede ser el desarrollo de un prototipo de un nuevo material biodegradable diseñado para sustituir plásticos en envases, donde el equipo está probando fórmulas, ajustando propiedades químicas y validando su viabilidad técnica en el laboratorio. Mientras tanto, una scaleup se situaría en una etapa más avanzada, donde ese mismo proyecto podría haberse convertido en un producto escalable, con el material ya patentado, probado en entornos reales y producido a gran escala.
En definitiva, podríamos afirmar que mientras una startup se sitúa en una etapa de exploración y validación de su tecnología, una scaleup ya ha pasado a una etapa de expansión y consolidación de su modelo de negocio.
¿Por qué son importantes las ‘scaleups’ en el ecosistema de la I+D+i en España?
Como os avanzamos al inicio del artículo, las scaleups están jugando un papel cada vez más importante en el panorama de la investigación, el desarrollo y la innovación en España debido a varios factores clave relacionados con su capacidad de innovación, impacto económico y dinamismo empresarial. Descubre a continuación las razones principales que hay detrás del aumento de su popularidad durante los últimos años:
- Impulsan la innovación tecnológica: las scaleups cuentan con modelos de negocio probados y exitosos, lo que les permite invertir más en innovación para mantenerse competitivas. Suelen desarrollar o integrar tecnologías avanzadas (inteligencia artificial, big data, biotecnología, etc.), lo que permite además fortalecer sectores de alta tecnología en España y actuar como puente entre la investigación académica y la comercialización, logrando que los avances científicos lleguen al mercado.
- Tienen una alta capacidad de escalamiento: a diferencia de las startups, las scaleups tienen una base financiera más sólida que les permite destinar recursos significativos a actividades de I+D+i. Su enfoque en el crecimiento global lleva a la creación de nuevos productos y servicios que fomentan la competitividad internacional de España.
- Generan empleos de alto valor: demandan perfiles altamente cualificados, como ingenieros, científicos de datos e investigadores, lo que estimula el desarrollo de talento local en sectores tecnológicos y científicos. Crean ecosistemas laborales dinámicos que favorecen la transferencia de conocimientos y habilidades innovadoras.
- Están en constante contacto con instituciones y universidades: muchas scaleups colaboran estrechamente con universidades, centros de investigación y otras organizaciones públicas o privadas, fomentando sinergias en proyectos de I+D+i. Participan en iniciativas de open innovation, donde combinan recursos públicos y privados para acelerar avances tecnológicos.
- Atraen inversión y financiación: son capaces de atraer capital extranjero y fondos europeos que se destinan, en parte, a actividades de innovación e investigación. Los programas como Horizonte Europa o los fondos de recuperación Next Generation de la Unión Europea priorizan a empresas capaces de generar impacto a través de la I+D+i y muchas scaleups se benefician de ello.
- Dan respuesta a retos globales: en sectores clave como la energía renovable, la movilidad sostenible y la salud digital, las scaleups están desarrollando soluciones innovadoras que responden a desafíos globales, alineándose con los objetivos de desarrollo sostenible (ODS). España, al contar con scaleups competitivas, se posiciona como un actor relevante en la creación de soluciones tecnológicas y científicas para el futuro.
En definitiva, las scaleups están liderando la transformación de sectores tradicionales como la agricultura, la construcción y la industria manufacturera hacia modelos más sostenibles y digitalizados. Además, su capacidad de internacionalización contribuye a mejorar la imagen de España como un hub de innovación de referencia en Europa, lo que nos permite no solo impulsar el crecimiento económico de nuestro país, sino también actuar como motores de cambio y modernización en el ámbito de la investigación y el desarrollo.
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